[indent=2,1] Видя, что разозлила главу, я только раззадориваюсь. Я была не самым лучшим человеком в плане общения с малознакомыми людьми, и не всем мой стиль подходил. Меня это мало волновало, даже если от этого зависела моя жизнь. За все прожитые годы это стало для меня маленьким пустяком. Нет, я не искала себе погибели и даже сейчас, когда умер практически член моей семьи, я не спешила отправиться к богине. Просто я не была милой, и не хотела создавать впечатление того, кем не являюсь. Я сразу показывала собеседнику свою истинную сущность, презирая все маски, притворства и обманы.
[indent=2,1] На угрозы Нейта я лишь качаю головой и улыбаюсь. Даже со всей его магией, обводя кабинет взглядом, заметила я, ему будет не так просто меня победить. Все-таки, я не только старше нового главы, но и опытнее, а еще раньше была ведьмой. Если бы хотела, я бы обвесилась артефактами и сумками с зельями, но это было ни к чему.
[indent=2,1] - Брось, малыш, - я осеклась и прокашлялась в кулак. Неудачно подобранное слово словно вырвалось из моих уст само еще до того, как я успела сформулировать предложение. - Извини, я не это имела ввиду. Я хотела сказать, чтобы ты не обижался на мой тон, ты всего лишь должен быть готов ко всему. Раз был другом и заместителем Джона, я думаю, что ты не просто так оказался в этом кресле. Джон умеет выбирать друзей. Уж я то знаю, - сказала я, неловко вычерчивая узоры кончиком пальца на столешнице, и продолжила с некоторой горечью в голосе: - Джон был и моим другом, даже дольше, чем твоим. Он был одним из лучших моих друзей. Почти что членом моей вновь приобретенной семьи.
[indent=2,1] Но атаки шли своим чередом, у меня не было другого выбора, кроме как отбиваться. В моем стиле.
[indent=2,1] - Пока что я не присягнула тебе и позволю заметить, что если мы будем продолжать разговор в таком ключе, мне не стоит ничего, чтобы вынести на голосование и твою кандидатуру, если ты сомневаешься в моей. Я не успела познакомиться с Кристианом, но уж поверь, до него я прекрасно справлялась со своей работой. Эта должность уже давно принадлежала мне, так что не сомневаюсь, что Безликие встанут на мою сторону. Что же касается твоей кандидатуры Главы клана, мне она пока еще до конца не ясна. И не смей прикрываться скорбью по Джону! Она не должна отвлекать тебя, - я снова встаю и нависаю над столом. Не могу сказать, что не разозлилась. Разозлилась, да еще как. Боль от осознания потери друга разрывала меня изнутри, однако я не позволяла себе распускать сопли, говорить всем, как мне плохо и уж тем более реагировать на чьи-то провокации. Сейчас у нас для этого нет времени, нужно было успокоить вампиров, которые так скоро расстались со своим главой, они напуганы не меньше. Я не пытаюсь своими словами унизить Нейта, но он воспринимает их на свой счет. Я лишь хочу, чтобы он был готов ко всему. В клане много вампиров старой закалки, они будут высказывать свое недовольство. Более мудрые могут и промолчать, но, будем откровенны, многие после смерти останавливаются в своем развитии, не принимая что-то новое. И во многом я их, конечно, понимаю. Но Джон именно поэтому просил моей помощи. И сейчас я должна посодействовать Нейту, раз уже теперь он оказался на этом месте.
[indent=2,1] Я немного сбавила обороты и присела в кресло напротив. Нейт предложил бурбон и я мигом осушила бокал, почувствовав, как тепло разливается по телу, а мысли приходят в порядок. Что ж, с ним все-таки можно построить конструктивный диалог, и это меня радует. Выслушав мужчину, я отвечаю:
[indent=2,1] - Спасибо, - я мягко улыбаюсь, - я хочу, чтобы ты знал - я пришла не для того, чтобы задеть тебя. Я хочу понять, насколько ты готов ко всему, что будет происходить дальше, нужна ли тебе помощь более опытного вампира, чтобы договориться с недовольными. Моя манера общения ни в коем случае не направлена на причинение боли собеседнику, просто я такая, придется привыкнуть. Я всегда говорю то, о чем думаю, но это еще не значит, что я тебя в чем-то осуждаю. Я вижу, ты заботишься о будущих подчиненных, - устраиваюсь в кресле поудобнее.
[indent=2,1] - Ты должен быть готов ко всему. Кому-то будет плевать на тебя, но они останутся только потому, что им так удобно. Как ты заметил, будут и недовольные. Мне бы хотелось уменьшить их количество, уменьшив тем самым дальнейшие убийства. Я на них уже насмотрелась, с меня достаточно. Что же касается тех, кто тебя поддерживает, с ними тоже нужно держать ухо в остро. Поверь, я многое видела, всякое может случиться.
[indent=2,1] Я снова игриво улыбаюсь вампиру и наливаю нам рома из своей бездонной бутылки. Подхожу к Натаниэлю и опираюсь бедрами о стол рядом с ним.
[indent=2,1] - Я надеюсь, что у нас с тобой будут мирные отношения. Все-таки, если Джон доверял тебе, думаю, мне тоже стоит. И перестань быть таким хмурым, тебе не идет. Улыбнись хоть разок, - я подняла взгляд, - ему бы этого хотелось.

Если бы их эмоции были огнем, то бар бы уже пылал, а едкий запах дыма отравил бы половину населения Нью-Йорка. Столь огромный спектр разных чувств: злость, осуждение, отчаянье, любовь, от которой они оба пытались отбрыкаться, чтобы она не мешала им думать — все это вместе, несмотря ни на что, превращалось в силу. Разрушительную или спасительную — пока не понятно. Но ясно было одно: те, кем они стали сейчас, вместе могут свернуть любую гору. Если бы им не мешало прошлое…

Привкус разрушенных надежд, несбывшихся желаний — Эбби не хотелось смаковать этот яд. Ее скорее подташнивало, но она не хотела этого показывать. Поэтому заглушала все алкоголем. Успела заказать второй бокал где-то в середине их беседы. Осушила его почти залпом. Но разговор шел тяжело. Нервно. От этого в горле у вампирши все пересохло. Алкоголь скорее всего уже не поможет.

Слова Джимми раздражают — она уже забыла, когда последний раз с кем-то спорила, оправдывалась, приводила факты и доводы. Она всегда была сверху. Хищницей, охотницей, никто не имел права с ней пререкаться.
Да, Бутчер почувствовала силу и власть. Возможно, не сразу, возможно, для этого ей понадобилось пару лет в вампирской шкуре, но и с ней это случилось. Эбигейл не станет отрицать то, что она просто хочет услышать: “Согласен” от мужа. Как тогда в церкви…сколько же лет уже прошло? Он забыл это слово?

— Да…ты прав, прошло слишком много времени. Но, кажется, ты тоже не до конца понимаешь, с кем говоришь. – отвечает Эбби на его пламенную речь о том, что он просто так никого не отпустит. — Меня вряд ли кто-то остановит от задуманного. Зачем мы тебе, Джимми? Ты не сможешь нас вернуть.

Эбигейл имела ввиду то, что им уже не стать такими же людьми. Но, возможно, что Джим это понял немного иначе, и ему это вряд ли понравится. Хотя, давайте будем честными, ему вряд ли вообще что-то сейчас может понравиться. Только если кто-нибудь крикнет “С 1 апреля!” и на несколько мгновений у него появится тень надежды, что это все было злой шуткой.

Но она не хотела давать ему ложных надежд. Он и без них побежит на край света за Тони — они оба это знали наверняка. Ей было достаточно помахать перед ним красной тряпкой. Теперь он скорее умрет, чем оставит эти “замечательные” новости без внимания. Эбигейл можно было бы даже прилечь, сложить ножки на удобном диване, окружив себя несколькими человеческими тушками, и просто наблюдать издалека. А потом появиться во время последнего акта. Но она слишком любит контроль.

Отказать ему в танце было бы крайней степени невежливо. Неизвестно, что бы произошло, если бы она не взяла его руку и не встала из-за стола. Они отошли на небольшое расстояние от столика и вероятно, со стороны выглядели странно, но для них это было следующей ступенью взаимодействия. Да, взаимодействия, ведь слова отношения и применение звучат слегка абсурдно, учитывая сложившуюся ситуацию.

У него в голове были только теплые воспоминания, когда они двигались в медленном танце. Эбигейл тоже помнила те моменты, но у неё были другие чувства. Тогда она чувствовала одновременно радость и грусть. Танец закончится, пройдёт ночь и он снова уедет. И никто не мог точно сказать: вернётся он целый и невредимый или нет. Она мечтала, чтобы танец никогда не заканчивался…
И сейчас, обняв его за шею и чуть прижимаясь к нему, Эбби не хотела, чтобы они останавливались. Именно сейчас она чувствовала себя живой.
Эбигейл перестала слушать, наслаждаясь теплом его рук, запахом, тембром его голоса. Это значило для неё очень-очень много. Вряд ли Джимми понимал все это, раз не смог промолчать.

Но нужно было приходить в себя и снова надевать маску безразличия.
— Ты бы хоть сначала в зеркало посмотрел, чтобы заявлять, что ты в полном порядке, – усмехается Эбби, — Если бы ты был в полном порядке вместе со своими нервами, то тебя бы здесь не было.
Она устало вздыхает и ловит себя на мысли, что даже немного рада такому исходу событий.
— Конечно, я наблюдала за тобой. Недолго. Может быть…год держала, так сказать, под прицелом. Мне кажется, ты чувствовал меня где-то рядом и спустя год, я подумала: “А вдруг его жизнь не меняется из-за меня? Из-за моего присутствия?” Поэтому исчезла, перестала даже называть себя прежнем именем… Но когда увидела твое досье в Л-Корп… — последнее предложение произносит с неким пренебрежением, ведь очень много накопилось к этой конторке за столько лет, — Поняла, что отпустить прошлое ты не в состоянии.

Она смотрит ему в глаза, наверное, впервые за весь вечер. Рука тянется к пистолету за его поясом, который она успела заметить.
— Мне очень льстит, что ты никогда не забывал обо мне, – шепчет на ухо, почти мурлычет. В тот же момент отводит защелку магазина на его оружии и достает обойму, придерживая ее лишь ногтями, не касаясь подушечками пальцев — осторожность, если вдруг случайно заденет пули. Медленно кладет на ближайший стол.
— Для подстраховки, – она останавливает танец.

Этот номер не ускользает от внимания бармена, который тут же переводит настороженный взгляд на охрану у входа.
— Кажется, им это не нравится.