1. Что за жизнь... Делаешь шаг за угол, удар по голове и - вот я здесь, в отвратительной луже. Но ею же, надеюсь, мир не ограничивается, джентльмены? Что есть вокруг кроме этой скверной подворотни?
Это Лондон, сэр. Лондон, столица Великой Британии. Сейчас август 1899 года, а день недели... а чёрт его разберёт, та газета, что плавает правее вашей руки, совсем размокла.
2. Что здесь вообще происходит? Кто это пишет порядки такие, что людей бьют по головам посреди ясного вечера на за что ни про что?
Вы о каких порядках, сэр? Если об официальных - как же, Парламент, сэр, Верхняя и Нижняя палаты, Кабинет министров бдит исполнение, Скотленд Ярд... эти да, могут и по голове треснуть. Но - строго под недрёманым оком матушки нашей Виктории, дай ей Господь долгих лет.
А вот если посмотреть с другого угла... Скажу сразу, в столицы вы к нам завернули не в самое спокойное время. Подзаборные графы и герцогини взялись делить Миддл-стрит и весь боро. Банды, я вам скажу, не свирепствовали так с тысяча восемьсот... а, не важно.
3. Так что же, вообще никакой жизни? Можно и не беспокоиться зря, не подниматься из этой лужи, лежать себе спокойно, ждать гробовщика?
Ну зачем же так пессимистично, сэр. Жизнь есть, особенно если в придачу к ней есть знатное имя и деньги. Родословная, титул и деньги, вот на что нынче все молятся, как на икону. Лучше - и то и другое, тогда будет вам и уважение в высших обществах, и вежливый швейцар у дверей заведений, и пошив на заказ у лучших портных на Бонд-стрит, коляски с лошадками, и вообще полный бомонд. Наших задворок, правда, вы тогда лишитесь навечно. По крайней мере, официально, а у нас тут весёлые развлечения, в своих клубах, театрах и мьюзик-холлах, вы такого не увидите. Кулачные бои, девочки, травля бульдогов - настоящий британский азарт только у нас, сэр!
А если ни имени у вас, и в карманах - сплошной свист (не проверяйте, сэр, свистит, я уже проверил) - вот тут вам, конечно, будет тяжко. Но вы в петлю лезть не торопитесь. Без рекомендации, конечно, на хорошее место вам не устроиться, но кто-то должен грузить баржи в порту, кидать уголь, таскать ящики на складах, точить ножи, ворочать болванки на заводе... Может, и пристроитесь
А то - давайте к нам. Нам нужны отчаянные джентльмены.
4. "К вам" - это куда? Куда же мне, позвольте, податься, чтобы... попытать счастья у этих... гхм... отчаянных джентльменов?
Дам и джентльменов, сэр, никогда не забывайте про дам, иначе они придут и сами о себе напомнят, да так, что мало не покажется. Скажем, Сиамские Сёстры - все сплошь девки. Те ещё, скажу я вам, ссс... девки. Хозяйничают в Саутварке, у них там целый рассадник дынь на любой вкус по высшему классу на тощий достаток. Дурманом балуют, и чужое барахло коллекционируют со взломом, и горло в тёмном переулке по наводке пописать могут.
Ну, ещё есть Одесситы. Скользкие речные угри, вот что я скажу, но угри с шармом. Притащились с южных окраин дикой медвежьей страны, и как тараканы: прибежал один, прижился, покрутил рыжими усами, а за ним следом - целая шобла. Важные люди, считай, контролируют все беспошлинные поставки по воде.
Обычно все они меж собой ладят, дальше битых рёбер и пары дырок в животах не заходит, но... Сиамки и Крысоловы вот уже лет пять как толкаются задами в южных кварталах, а за последний год просто, как с цепи сорвались.
Вообще Крысоловы ребята смирные и даже богобоязненные. Ну, поколотят за пару лишних шиллингов - они же доки по всяким боям без лишних глаз и правил, а там где кипят кровь и деньги, случаются и недоразумения. Ну, зарежут кого-нибудь при налёте или за длинный язык. Девку в углу зажмут. Но по пятницам пьют только до вечерни, вот так-то, мистер.
5. А можно как-нибудь... избежать этих буйных господ... и дам? Ну, допустим, душевная структура у меня тонкая и мордобития не выносит ни в каком виде.
Теоретически - всё возможно, сэр. Держитесь центра города, не шастайте в пропащие районы, улицы выбирайте только самые приличные, светлые и освящённые присутствием полисменов. На такие ночной народец особенно не высовывается, им вольготнее в своих мутных омутах вроде Ист-Энда, Доклендса, Саутварка и Саутбэнка.
6. А пустят ли меня в таком виде на Бонд стрит? Не окажусь ли я в местном полицейском участке за нарушение общественного порядка?
Вот так, в мокром пальте и с дырой в кармане, конечно, могут и сволочь в "обезьянник". Особенно, если будете настойчиво рваться в какое-нибудь форсовое заведение для блаародных поперёк швейцара. Но если почиститесь как следует щёткой, да натрёте ваксой штиблеты у чистильщика на углу... Хотя, в заведение для приличных высшей пробы всё равно не пустят.
7. Кажется, мне нужно полежать и хорошенько всё обдумать. Не подскажете, где мне найти подходящий угол и как удобней туда добраться?
Ну, если я что-то упустил и в карманах у вас завалялось что-то кроме дырки от бублика, то можете снять комнатишку в одном из трактиров. Так-то можно снять и в меблированном клоповнике поближе к реке, но вся разница там обычно и есть: орут у тебя только под ногами, или над головой тоже.
Если сумеете пристроиться на работу, выберетесь в квартал почище, в один из пансионов, что вдовые леди сдают "приличным" леди и джентльменам, не имеющим достатка на собственный террасный домишко.
А если вам всего-то на день-другой - можно остановиться и в гостинице. Какой, со швейцаром или клопами под обоями - это уж подберёте себе по карману. А там, глядишь, и разживётесь когда-нибудь до собственного особняка в зелёных кварталах или приличной квартирки в центре.
8. Спасибо за всё, сэр! За науку, облегчение участи ровно на восемь пенсов и за то что отпустили живым - в особенности! Но - последний вопрос. Я тут слыхал... Какие-то, прости господи, ассасины... здесь, в Лондоне, с какими-то играми...
Окститесь, сэр. Окститесь и больше не спрашивайте. У нас своя, совершенно другая история.
![](https://i.imgur.com/IwRlfHK.png" "победитель конкурса: коралина фукс")
