Кухня тонула в запахах. Горечь базилика, причудливо оттеняла терпкую сладость вишни, спелый дух томатов, вторил резкому душку чеснока, а зелень, что огромным пучком, едва ли не сравнимым с букетом, стоявшая на деревянном столе в глиняном кувшине, дополняла разноголосицу ароматов глотком свежести. То был райский островок блаженства для человека с отменным аппетитом. То была обитель чуткого, к переливам оттенков, эстета, так как была полна ярких, но гармоничных красок, изящной, но функциональной мебели и того особенного колорита, который присущ итальянскому сельскому стилю. Должно быть хозяйка всего этого великолепия всё время посвящала кулинарии, раз обставила свой уголок с такой любовью и тщательностью, не упустив ни единой детали. Или же кто-то другой, дабы порадовать впечатлительную повариху, сделал ей такой подарок. Быть может, если бы речь шла о кому-то другом, первое было бы вероятнее второго, однако сейчас речь пойдёт о сеньорите Беатриче Франко, а значит, с уверенностью можно заявить, что-то вовсе не плод её воображения, а дар любящего сердца, воплотил в реальность фантазию талантливого дизайнера.

Подарок к свадьбе. Ведь сеньориты Франко уже около месяца как не существует на свете. Она сгинула, воспарила к небесам, уступив место сеньоре Беатриче Наполитано. Само это сочетание имени и фамилии звучало странно, фантасмагорично, сказочно. Могла бы она когда-либо представить, что подобное произойдёт? Хоть на минуту допустила бы мысль, что человек, коего она считала Дьяволом, проклятием во плоти, сможет занять место в её жизни совершенно определённое и настолько близкое, насколько это возможно в этом бренном мире? Нет, нет, конечно же нет. Беатриче Вероника Наполитано. Безумие. Именно безумие. Во всяком случае это слово сказала Паола, когда, после возвращения дочери в Венецию (то случилось к Рождеству), впервые осталась с нею наедине. Зачем нужен этот брак? Да разве ты что-то понимаешь в замужестве? Та, что сама толкнула дочь в объятия бывшего любовника, ныне ревновала и злилась, пытаясь безуспешно заглушить совсем не материнские чувства. Упрямое дитя не желало слышать доводы рассудка. «Он хороший человек. И мне с ним спокойно», - просто ответила тогда Беатриче, расстроившись из-за того, что Паола снова не довольна её выбором. Действительная природа подобного отношения, ускользала от наивной венецианки.
- Он старый. Он скоро умрёт, и ты останешься одна.
- Ах, мама. Мы уже всё с ним решили. Он заберёт меня с собой.
- Не говори глупостей, Беатриче! К тому же учти, что мужчина получивший своё – вовсе не так хорош, как ждущий. Что ты можешь ему дать? Ты даже не женщина.
Горькие слова, вдвое более горькие оттого, что сказаны они матерью. Рыжеволосая русалка тогда лишь покачала головой и умолкла, однако неосознанное чувство правоты Паолы обожгло сердце.

Не оттого ли вернулась она домой после очередного посещения ресторана матери в подавленном, невесёлом настроении? Всю дорогу до палаццо молчала, хотя обычно была весела и говорлива. Весь путь до резиденции Алфонсо она покусывала губы, рылась в сумочке в поисках платка, тихо плакала и ёрзала на сидении. Не о том она мечтала сидя взаперти в Городе, не то представляла в плену на Востоке. Её жизнь изменилась, однако эти метаморфозы оказались далеко не так приятны, как могли показаться на первый взгляд. Мир прошлого – знакомый и родной, исторгнул её, подобно винной пробке, и она, в сущности, желавшая лишь возвращения в годы детства и покоя, тяжело переживала случившееся.
- Сеньора, прошу прощения, заезжать на рынок?
- Что? О, нет, сеньор Джакомо. Нет. Я хочу домой.
Она всегда была вежлива. С прислугой, с этими мужчинами, которые вечно толпились в доме её мужа, выживая её, по-первой, из кухни, потому что привыкли готовить сами и отдыхать так, как, когда-то отдыхали в домах матерей. Прошло время, и русалочка даже с ними нашла общий язык, благо ничто не влияет так на расположение грозных стражей, как хороший обед.
Распахиваются ворота, спустя несколько минут, показавшихся вечностью, останавливается машина. Что теперь делать? Бежать на свою кухню, к тарелочкам и кастрюлькам? Нет. Она сейчас пойдёт к нему, всё расскажет и он решит, что делать дальше, пусть даже предпринять ничего и нельзя. Она просто хочет окунуться в покой, что царит вокруг него. Упасть и забыться в мягком, обволакивающем всё естество, колдовстве. Но …
- Прошу прощения, сеньора, но сеньор Наполитано занят.
- Я … Я тогда подожду его здесь.
- Не думаю, что это возможно. Он велел его не беспокоить.
Беатриче уже было собралась уходить, уже развернулась на своих тонких каблучках, сочтя, что Алфонсо занят своими «делами» - раскладывает головы по коробкам, к примеру, но остановилась, услышав смех. Женский смех. Хрипловатый, чарующий и совершенно неприличный. Он вихрем ворвался в её мысли, вскружив голову, поселил ураган под сердцем. Она лишь потрясённо взглянула на охранника в белой рубашке и ушла. Сбежала. К своим тарелочкам, кастрюлькам и букету зелени.

- Сеньора, а когда будет ужин? – Баттисто, один из тех весёлых ребят, что так отменно стреляли и громко спорили за карточным столом, заглянул в кухню, слегка приоткрыв дверь.
- Позже, - она даже голоса своего не узнала, настолько он был ломок и тих. Схватила со стола тряпку, неловко дёрнувшись, разбила бокал из-под вина, что остался стоять не убранным. Негромко вскрикнув, Беатриче опустилась на колени и принялась собирать осколки.
- Я помогу, сеньора, - Баттисто опустился рядом с ней, почти касаясь её рук своими. Это соседство заставило нервничать рыжеволосую венецианку ещё больше.
- Спасибо, я сама. Вы можете идти, - указательный палец пронзила боль. Один из осколков врезался в кожу. Кровь потекла чуть ли не ручьём, капая на плитки пола.
- Какая алая …
- Мадонна, сеньора … Нельзя, чтобы таким красивым ручкам было больно.
- Да уйдите же, ради Бога! – Беатриче хмурится, быстро поднимается на ноги.
Разозлённая, она спешно (и откуда только силы взялись!), толкает нахала к двери, захлопывает её.

Отвратительный день. Сегодня самый отвратительный день в году. Она в этом уверена. Как и в том, что сейчас её муж находится в своём кабинете с какой-то женщиной, чей грудной смех дразнит, манит, развращает. Должно быть она красива и привлекательна. Соблазнительна. Греховна настолько, что при встрече с ней пристало креститься. Только Мессалина может так смеяться, но никак не муза Данте, что парит меж облаков в раю. Да, в раю. Рай не место для распутного смеха, но именно он волнует, будоражит душу, поселяя в голове образы, что заставляют краснеть. Ради такого смеха, можно пойти на многое. Даже презреть рай.
«Ты даже не женщина», - вспоминаются бывшей сеньорите Франко слова матери. Не женщина. Никто. Губы сводит судорога, слегка холодеют ладони и кончики пальцев. Ей, этой нежной маленькой женщине, что замирает от восторга, когда видит полотна Тициана, свято верит в сказки и с пылкостью ребёнка любит свою собаку, сейчас хочется умереть. Она умрёт, если он её оставит. Оставит. Оставит. Ведь такое вполне возможно. Такое было … Уже было.
Палец по-прежнему кровоточит. Машинально, не думая, она обмакивает его в бокал с вином, чей брат погиб ударившись о кафель, а затем до дна выпивает початую кем-то порцию «Шардоне».

Четвёртый принц Ши Донг был из побочной императорской ветви и едва ли мог когда-нибудь рассчитывать на престол, но куда более весомым препятствием на пути к этой цели, если бы он себе её ставил — был шрам, пересекающий левый глаз. Человек с увечьем не может стать правителем.
Увечье нанесла мать, в очередном приступе гнева от своей роли наложницы, от своей завистливой злости на императрицу.
Пускай шрам и был достаточно тонок, но Ши Донг был вынужден носить маску на людях, зачесывать длинную челку влево, а ещё был отослан в эту нелепую провинцию принцем-заложником, гарантом мирных времен.

Характер принца ожесточился, мать ни разу не навещала его в этой глуши, не писала и ничего не хотела знать о том, как ему здесь живётся.
Жилось несладко.
Наместник сковал из него наемника, цепного пса, который наводит жуть на всю округу и то и дело принимает участие в кровавых стычках с соседями.
Наместник был родным братом его матери и имел свой небольшой клан, но и он выказывал племяннику лишь строгое пренебрежение.

Несложно догадаться какой нрав был у Ши Донга, если на него не смели смотреть напрямую, о нём говорили шёпотом и дали прозвище «Волк» за спиной. Он был карающий меч Ши Делуна и ему было плевать на дворец и десяток братьев, которые могли носить шелка и фамилию Ван.
Ему было плевать, до тех пор, пока несколько месяцев назад, в окрестных лесах к нему навстречу не вышел цилинь.
Ши Донг был один, проверяя силки на зайцев, поэтому, сомневаться в том кому явился благородный зверь не приходилось.
В тот момент он и отмереть не успел, а стук копыт уже унёс ослепительно белое пятно в чащу.
После Ши Донг мучился ночами и несколько раз крушил свою скромную комнату, в бессильной ярости вспоминая рассказы матери — цилинь появляется очень редко и показывается только поистине великим людям,  достойным людям, им на роду написано возвыситься.
Великим? Возвыситься? На роду, значит, написано?

Быть пешкой в чужих руках, вот что написано ему на роду.
Сегодня принц начал своё ранее утро с того, что отправился наводить ужас на нескольких рыночных продавцов. Он стремительно шёл через рынок, все разбегались в стороны, а плащ развевался за спиной. До тех пор, пока чья-то фигура, врезавшись прямо в него, не рассыпала вниз монеты и какие-то безделицы.
— Ослеп ты, что ли?! — рявкнул Ши Донг, запальчиво хватаясь за рукоять меча. — Не видишь куда идешь, так может, без глаз тебе будет лучше?

пост с любой ролевой, но обязательно ваш

Жизнь порой очень хорошо удивляет нас с вами. То дарит подарки, то ставит приличную подножку. А иногда так все закрутит, что ты и понятия не имеешь, как с этим дальше жить.
Тоже самое было и с Чеширом. Ли Ран (ох, как он скучает по своему настоящему имени) сейчас сидел за своим ноутом и прикидывал, что дальше ему делать. Информация, которую ему удалось перехватить, была довольно серьезной. С одной стороны, больше похоже на правду. Но с другой… А если это своего рода прямая подстава? Некий виртуоз, с помощью которого можно наворотить немало своих хитрых и гадких делишек. Проще говоря для того, чтобы устранить или вмешаться – все средства хороши. Но одно он знал точно – нельзя все оставлять, как есть. Бездействие хуже всего. По крайней мере, так думал парень. И единственный шаг, что казался ему вполне логичным – все сообщить нужным людям. Он посмотрел на часы, скоро полдень. А значит, надо действовать.

Но стоило ему лишь взять телефон в свои руки, чтобы набрать номер Дао, как тот внезапно собственной персоной оказался в просторах его номера. Конечно же, не было смысла спрашивать, как он сюда вошел – ключ карта от всех номеров; более того, он тут хозяин как б. Но удивительно, почему Чешиа не услышал его стука в дверь. -О, ты стучал? Прости, я несколько заработался и не обратил внимания. Усмехнувшись своим же словам, парень подошел к окну и открыл его, тут же впуская внутрь поток свежего и прохладного воздуха. -Ну-с, дела не особо прям таки хороши, но я пока не вижу смысла наводить панику и что-то срочно бежать, делать и решать. Он крайне успокаивающе улыбнулся, смотря на него. Ран прекрасно понимал его, ведь ни для кого не секрет, что такую нишу надо мониторить чуть ли не каждую минуту. Отжать и присвоить что-то себе, убить или неплохо подставить могут всегда и везде. И порой даже понятия не имеешь, откуда такое может прилететь.

-Все, верно, друг мой. Девочек пока никто не трогает, можно спать спокойно. Если что-то случится, я тут же сообщу. Не могу пока твердо заявлять о том, что горизонт кристально прозрачен, - чуть хмыкнул, - есть некие помехи и мелькания лишних, но ничего серьезного. Немного нахмурив брови, продолжил. -В наши дни все меняется довольно быстро, пойми меня правильно. В этой ситуации лучше сидеть спокойно и не особо выделяться, я имею ввиду, не показывать себя со всех сторон. Он подошел к окну. -Немало новеньких прибыло. Все хотят хорошо заработать…. И надо быть крайне осторожным тут. Чешиа медленно, но уверенно повернулся снова к Дао и снова немного улыбнулся. -Проще говоря, все как обычно.

-А вот проветриться явно не мешало бы. Он рассмеялся. -Ну, я прекрасно доверяю твоему в чудесном алкоголе. Я всегда за, ты ж меня знаешь. Он чуть подмигнул и снова вернулся к своему почти что спокойно-умиротворённому состоянию, при этом запустив руки в карман штанов. -Кстати, насчет визита к Гвидо. Парень несколько помедлил, но все же решился продолжить. -Я как раз собирался к тебе зайти или даже позвонить. Дело в том, что он мне и сам крайне необходим. Заметив чуть вопросительный взгляд своего друга, Чешиа состроил моську кота, ему оставалось только мяукнуть для пущей правдоподобности. -Давно с ним не виделся. Скучаю по этому старику! К тому же, твое прекрасное вино как нельзя лучше будет смотреться в бокалах его дома. Не так ли?

Чешир знал, что Дао его поймет безо всяких там проблем и лишних вопросов. Просто говорить здесь о том, что он только что узнал, крайне глупо. Надо полагать, что дом у Гвидо куда более подходящее место для личных переговоров.

Дорога к дому Гвидо прошла без всяких проблем и ненужных пробок. У ворот их встретили, почти что быстро пропустили и позволили оказаться на территории. Что ж, а вот и сам хозяин этого дома! По-дружески обнявшись, мужчины зашли внутрь дома. -Тут красиво. Спокойно улыбнулся парень, осматривая помещение и прочее убранство. Определенно, у этого старика был хороший вкус. Достойный, можно сказать.
Убедившись в том, что тут больше никого нет, Чешиа подошел к Гвидо и протянул ему свой смартфон, на который как раз и поступило то самое сообщение о грядущей облаве на некий склад Гвидо. -Я прекрасно понимаю, что вы, господин Гвидо, сегодня не ждали гостей, но у Дао чисто случайно завалялась парочка чудесных экземпляров, и было бы неплохо разделить их с вами вместе. Как вы считаете?