Ещё с самого предложения Ральфа всё пошло не по плану. Мало того, что Стервятнику пришлось изголяться из последних сил, чтобы раздобыть необходимые припасы вместе с предметами интерьера, он ещё и влез в весьма неудобную «шкуру Табаки», когда торговался как самый отъявленный бес. Это утомляло и доводило до мигреней. В компанию к доставляющему неудобство колену, только их и не хватало. Но Рекс мужественно терпел временные неудобства во имя великой цели. Какой именно? Он бы и сам не сформулировал отчётливо. Главное, что она была. Как стимул двигаться дальше и не сворачивать с намеченного пути.

Стервятник ждал, затаившись в полумраке кофейника. Теперь уже он делал то, что умел лучше всего — наблюдал за повадками воспитателя. А они разительно отличались от привычной суровой неприступности Чёрного Ральфа.
Подумать только, прошло всего два года с тех пор, как Рекс сидел на пляже и откровенно пялился в сторону мужчины. На его подтянутую фигуру и безупречный бронзовый загар. Но ничего, кроме невинного интереса в намерениях Стервятника не было.
Прошло целых два года с момента, когда близнецы вместе встречали своё последнее лето. Целая жизнь без Макса. С того момента Птичий вожак осиротел ровно на половину. Научился жить за двоих. Не так, чтобы стать предметом чьей-то гордости. Но он точно знал, что Тень такого брата точно не стыдится.

Стервятник стал гораздо старше, собраннее. Не боялся брать на себя ответственность за других птенчиков.
Он наблюдал за тем, как Ральф вошёл в помещение. Мужчина выглядел расслабленным. Хозяином положения. Он неспешно потянулся к сырной тарелке, чтобы снять первую пробу. Рекс изогнул вопросительно бровь. Бурных восторгов не последовало. Ну, хотя бы не так всё плохо. В конце концов, он же старался.
После небольшой заминки мужчина отпустил очередную колкость, чем явно удивил своего юного визави. Стервятник сдержался, чтобы не дёрнуться. Мысленно пожалел, что не захватил с собой хотя бы фляжку с одной из фирменных настоек. Обычный дорогой алкоголь был ему непривычен. Не мог избавить от поселившейся внутри тревоги. Последняя ощущалась смутно, как лёгкая дымка. Что-то было не так. Не так, как нравилось ему.
Рекс вздохнул и потянулся к своему бокалу. Осушил тот наполовину и едва заметно поморщился. Ответить захотелось резко. Только вот продолжения не было. «Нет, не за этим». А зачем? Зачем ему это всё? Чего Стервятник добивался, буквально не щадя живота своего? Ответ пришёл не сразу. Пока он ещё крутился где-то на поверхности, без возможности ухватиться за него.
— Сами-то как думаете? — он всё же не сдержался, ответил грубо. Ответил вопросом. Так, как Ральфа бесило больше всего. Вопреки ожиданиям воспитателя, Птичий вожак не поддался панике и не попытался улизнуть подальше от такого нездорового напора.
Всё было не так. Р Первый старался вести себя не как обычно, притворялся не тем, кем был на самом деле. Их свидание начинало походить на дешёвый фарс. Не ради этого Рекс готовился, не ради шутки он старался и совершенствовал собственные организаторские способности. Хотя, если подумать, насторожиться стоило гораздо раньше.
Ладно, чёрт с ним. Теперь уже это дело принципа. Выстоять к концу вечера должен кто-то один. Стервятник позаботится о том, чтобы не ударить в грязь лицом. Он помолчал какое-то время после своего словесного выпада. Медленно утекали минуты, Ральф беззаботно угощался фруктами, пока Птичий вожак прислонил трость к подобию барной стойки и откинулся назад на стуле. Задумчиво постучал отросшими «когтями» по столешнице. Из старенького магнитофона полилась приятная уху мелодия Led Zeppelin. Лестница в небеса. Весьма символично Стервятник ассоциировал её с ними самими, вожаками. Они все перепрыгнули несколько ступеней, дабы занять полагающиеся статусу места. К слову, эту музыкальную группу сейчас слушали все подряд. Интересно, а Ральф?
— Вам нравится эта песня? — Рекс спрашивал спокойно, пребывая в собственных мыслях. Он, наконец, смог определить, чего вообще хотел от мужчины. И слово это было простое — «близость». Не секс или телесные ощущения, а именно духовная составляющая. То единственное, что прежние годы удерживало Птичьего вожака на плаву.